Los errores de caudal en ventilación de vivienda no son casuales, suelen seguir patrones. Aparecen en proyecto cuando el cálculo se hace sin margen. Aparecen en obra cuando el recorrido del conducto se adapta sobre la marcha y aparecen después de la entrega cuando el usuario desconecta el sistema porque hace ruido o porque no entiende para qué sirve. El problema es que, en muchos casos, no se detectan hasta que alguien mide y dedica cinco minutos a analizar la instalación, y no siempre se hace.
En este artículo vamos a centrarnos en las decisiones concretas (de diseño, de ejecución y de puesta en marcha) que hacen que un sistema de ventilación llegue o no llegue al caudal que debería y en cómo detectarlas antes de cerrar la obra. Antes de que se conviertan en postventa.
Los errores de diseño que más impacto tienen en el caudal
El diseño de un sistema de ventilación en vivienda tiene una trampa frecuente: calcular con recorridos ideales. El técnico define los tramos, asigna las pérdidas de carga según diámetros y longitudes teóricas y el resultado cuadra. El problema empieza cuando ese recorrido ideal no existe en la obra real, pero el diseño no deja margen para la diferencia.
El subdimensionado de conductos es uno de los errores más frecuentes en esta fase. Ajustar al mínimo para reducir coste o para que el recorrido quepa en el espacio disponible tiene un coste técnico: cualquier obstáculo imprevisto en obra (un codo extra, un tramo en flexible donde había un semirrigido, una reducción forzada) dispara las pérdidas de carga por encima del diseño. Un conducto dimensionado con margen absorbe esas variaciones, uno ajustado al límite no.
La otra decisión de diseño que genera problemas sistemáticos es la elección del punto de ubicación de las bocas sin ir a la obra antes. Los planos de proyecto se dibujan sobre planos de arquitectura que a veces no reflejan la realidad constructiva: vigas que no aparecen, alturas de forjado distintas a las previstas, distribuciones de tabiquería que han cambiado o mobiliario dispuesto a posteriori. Cuando el técnico no visita el espacio antes de definir los recorridos el instalador en obra tiene que improvisar y las improvisaciones no siempre se recalculan.
La selección del equipo en función de una curva de trabajo que no coincide con las pérdidas de carga reales del circuito es otro punto crítico. Hay recuperadores y unidades de ventilación que se seleccionan por caudal nominal en condiciones ideales, sin verificar que la curva de presión del equipo es compatible con las pérdidas calculadas, más los imprevistos de ejecución. El resultado es un equipo que trabaja en un punto de operación distinto al previsto, habitualmente por debajo del caudal necesario, y que además puede trabajar en una zona de su curva con mayor consumo y más ruido.
Los errores de ejecución que se descubren tarde, o nunca
En ejecución, el margen del que habla el diseño se consume rápido. Cuando no hay margen, cualquier decisión tomada in situ para resolver un obstáculo imprevisto se convierte en pérdida de carga que no estaba en el cálculo. Es un proceso que se repite con bastante frecuencia en obra y que Luis conoce mejor que nadie desde el terreno.
«El problema con la ventilación es que en proyecto todo encaja. Iván dibuja el recorrido, le sale limpio, las pérdidas cuadran. Luego vas a la obra y ves que donde él puso un tramo recto de conducto hay una viga de hormigón que nadie marcó en plano. O el electricista ya pasó sus tubos por ahí y no queda hueco. O el fontanero llegó primero y el poco espacio que había en el falso techo ya está ocupado.
¿Qué haces? Adaptas. Metes codos donde no había, doblas el flexible para salvar el obstáculo, subes y bajas el conducto donde no tocaba. Y cada uno de esos cambios suma pérdida de carga que no estaba en el cálculo original. Una cosa es la teoría y otra diferente es ponerse manos a la obra. El recorrido limpio que sale del proyecto muchas veces no existe cuando llegas a la instalación.
Tienes que tener en cuenta que esas pérdidas acumuladas no son un problema de cálculo: son el resultado de decisiones tomadas in situ, sin tiempo para recalcular. Y al final el sistema funciona por debajo de lo que debería. Lo malo es que no lo ves hasta que mides, y no siempre se mide.»
-Luis Quesada, técnico de campo, Grupo Aplus
Más allá de los recorridos forzados, hay dos errores de ejecución que generan pérdida de caudal de forma progresiva y silenciosa: los filtros en posiciones inaccesibles y los conductos flexibles mal tendidos.
Los filtros instalados en lugares a los que no se puede llegar sin herramienta o sin desmontar parte de la instalación simplemente no se cambian. En viviendas donde el mantenimiento lo hace el propio usuario, la accesibilidad del filtro es casi tan importante como su especificación técnica. Un filtro que nadie cambia empieza a colmatarse en los primeros meses, y a partir de ahí la pérdida de carga aumenta progresivamente hasta que el caudal real está muy por debajo del diseño. El sistema sigue funcionando (el equipo trabaja, las bocas soplan algo) pero no ventila lo que debería.
Los flexibles, por su parte, tienen un comportamiento muy diferente al de un conducto rígido o semirrígido según cómo se tiendan. Un flexible con curvaturas suaves y longitud controlada tiene unas pérdidas asumibles. El mismo flexible doblado, aplastado o tendido con más longitud de la necesaria puede multiplicar esas pérdidas por tres o cuatro. Es un detalle de ejecución que no se ve desde fuera, que no afecta al aspecto de la instalación y que tiene un impacto real en el caudal que llega a la boca.
La ubicación de las bocas: el error que no se ve midiendo caudal
Hay instalaciones donde el caudal en boca es el correcto. El equipo trabaja bien, los conductos no tienen pérdidas excesivas, los filtros están limpios. Y aun así el espacio no ventila como debería. El motivo suele estar en la posición de las bocas.
La boca de extracción tiene que estar donde el aire contaminado se concentra. En un baño, eso significa cerca del techo y alejada de la puerta. En una cocina, sobre o muy cerca del foco de generación de humos y vapores. Cuando esa lógica se ignora en ejecución (porque el conducto llega más cómodo a otro punto, porque estéticamente queda mejor en otro lugar, o porque el instalador no tiene información sobre cómo se mueve el aire en ese espacio concreto) el resultado es una boca que extrae el aire que acaba de entrar, sin haber recorrido el espacio.
Me llega una tabla de proyecto, cálculo de caudales perfecto, bocas autorregulables con los caudales especificados. Todo correcto sobre el papel. Voy a la puesta en marcha y el sistema no funciona como tendría que funcionar.
Cuando voy a revisar la obra las bocas están mal colocadas. La boca de extracción del baño a medio metro de la rejilla de admisión. La del dormitorio en el rincón donde no llega el flujo porque el armario lo corta antes. Decisiones tomadas buscando que el conducto llegue cómodo, o adecuarse a la decoración, no que la ventilación funcione.
El problema es que esto no se detecta midiendo sólo el caudal en boca. Hay que ir al espacio, entender cómo se mueve el aire, dejar la instalación funcionar y verificar que la ubicación de las bocas tiene sentido para ese local concreto.
– Luis Quesada, técnico de campo, Grupo Aplus
El cortocircuito de aire (boca de admisión y de extracción demasiado próximas) es la forma más directa de que el sistema cumpla con el caudal nominalmente pero no ventile el espacio en la práctica. El aire entra, sale, y el resto de la habitación queda sin renovar. Para detectarlo no basta con medir en boca: hay que verificar la trayectoria del aire con humo o con un trazador, especialmente en espacios con geometrías complicadas o con mobiliario que puede bloquear el flujo.
El error que nadie calcula: el uso incorrecto del sistema
Hay un factor que aparece en proyecto como un supuesto implícito y que en la práctica falla con más frecuencia de lo que parece: que el sistema va a estar siempre encendido. Cuando el usuario lo apaga porque hace ruido, porque no entiende para qué sirve, o porque cree que abrir la ventana es suficiente, todo el cálculo de renovaciones deja de tener sentido. Luis lo ve en puesta en marcha con regularidad.
La ventilación no es un sistema de uso puntual. Está pensada para trabajar de forma continua, 24/7. Disponer de aire de calidad es una necesidad constante, y estos sistemas tienen un consumo muy bajo precisamente por ese motivo: están diseñados para permanecer en funcionamiento continuo.
– Luis Quesada, técnico de campo, Grupo Aplus
Lo que dice Luis no es una recomendación. Es el criterio de diseño que marca la normativa. El CTE HS 3 establece que la ventilación debe ser continua y suficiente. Cuando el sistema se apaga, todo el cálculo de renovaciones de aire deja de tener sentido. La instalación puede estar perfecta, pero si no funciona de forma continua, no ventila.
Explicar al usuario cómo funciona el sistema en la entrega es tan parte del trabajo como instalarlo. Que tiene que estar encendido siempre, que el ruido de fondo a caudal bajo es normal y esperable, y que el consumo eléctrico es mínimo es información que el usuario necesita para usar el sistema correctamente. Si esa conversación no ocurre en la entrega, el sistema acabará apagado en semanas.
Cómo verificar en obra que el sistema realmente funciona
La verificación no termina con la medición de caudal en boca. Es un punto de partida necesario, pero insuficiente: los caudales pueden estar en rango y el sistema puede no estar ventilando correctamente si las bocas están mal posicionadas, si hay cortocircuitos no detectados o si la distribución del flujo no corresponde con lo previsto.
Lo mínimo antes de cerrar la obra: medir caudal en todas las bocas con el sistema en régimen estacionario, no recién arrancado; comprobar visualmente el tendido de flexibles y el estado de los filtros y verificar la trayectoria del aire en los espacios críticos: baños, cocinas y dormitorios.
Esta última comprobación no requiere equipos especiales. Una vela o un generador de humo barato permiten visualizar el flujo de aire, detectar cortocircuitos y zonas sin renovar. Es un paso que lleva pocos minutos por estancia y que puede evitar una reclamación de postventa que sí consume mucho tiempo y recursos.
Un sistema de ventilación que nadie mide antes de cerrar la obra es un sistema que espera a que el usuario encuentre el problema.
El acceso a los filtros merece una comprobación específica antes de la entrega: abrir, acceder, extraer y volver a colocar el filtro con las manos, sin herramientas y sin instrucciones. Si ese proceso requiere más de un minuto o resulta incómodo, hay que resolver la accesibilidad antes de entregar. La diferencia entre un sistema que mantiene su rendimiento y uno que empieza a degradarse en los primeros meses suele estar en ese detalle.
