«La planta de arriba no calienta.» Primera semana de frío serio y la llamada llega puntual, cuando toca.
La instalación se había terminado en otoño y hasta ese día no había dado ningún problema. Vivienda pareada de tres plantas, aerotermia con suelo radiante, sala de máquinas en el sótano por lo que el agua tenía que subir cuatro alturas. Fui pensando en la máquina, como creo que habríamos ido casi todos: potencia justa, curva climática mal puesta, algo del equipo que no habíamos hecho bien.
En la casa la planta baja estaba confortable, la intermedia iba tirando y la de arriba tardaba muchísimo en llegar a consigna. Pero la máquina no tenía ni una alarma, la impulsión era correcta y la bomba recirculadora trabajaba. Abrí los colectores y ahí estaba el conflicto: los circuitos cortos se llevaban el caudal y los largos, los de la planta alta, se quedaban pobres. El agua se reparte por resistencia: va por donde le cuesta menos pasar, y si nadie se lo impide, se queda ahí.
Hubo que ajustar en dos niveles, primero el reparto entre plantas y después el de cada circuito dentro de su colector. Comprobé temperaturas de ida y retorno circuito por circuito, dejé al sistema trabajar unos días, y el problema desapareció. Sin tocar la máquina. El equipo estaba bien dimensionado. La instalación, bien ejecutada. Lo que faltaba era un ajuste que se hace al final, que no se ve, y que en esa obra nadie llegó a hacer.
Por qué se salta tan a menudo
No es que nadie sepa que hay que equilibrar. Es de esas cosas que todo el mundo sabe que hay que hacer y aun así se queda fuera con más frecuencia de la que debería. Las razones no son ninguna sorpresa.
Se llega al final de obra con el calendario apretado y el equilibrado es de las últimas tareas, justo cuando ya no queda margen. El sistema arranca y reparte algo de calor por todas partes. A simple vista, funciona. Nadie lo pone en duda porque nadie lo comprueba con rigor en la puesta en marcha. Se mira si sale agua caliente de los radiadores o si el suelo está tibio, no si cada circuito recibe lo que le corresponde. Tampoco lo pide el cliente, porque no sabe que existe. No hay línea en el presupuesto que diga «equilibrado hidráulico«, así que cuando hay que recortar tiempo, es de lo primero que se sacrifica.
Tienes que tener en cuenta que un desequilibrio no da la cara el primer día. El sistema arranca en otoño, con temperaturas suaves, y con poca demanda de calor cualquier reparto medio pasa desapercibido. El problema aparece cuando llega la ola de frío de verdad y el sistema tiene que trabajar al límite. Ahí es donde el circuito más desfavorecido se queda corto, porque ya no hay margen que lo disimule.
Cómo lo hago y cuándo doy por bueno el ajuste
No hay truco, es método y comprobación con datos, no a ojo.
Primero reparto entre ramales o entre plantas, si la instalación tiene ese nivel de complejidad, como en el caso de la vivienda pareada. Después, dentro de cada colector, ajusto circuito a circuito. Aquí es donde muchos se quedan cortos porque no basta con abrir válvulas hasta que parece que sale agua por todos lados, hay que medir.
Reviso temperatura de ida y de retorno en cada circuito, no solo en el colector general. Si un circuito vuelve mucho más frío que los demás, no está entregando lo que debería, aunque el caudal parezca razonable en la mirilla del caudalímetro. Voy cerrando los circuitos más favorecidos hasta que el reparto se ajusta, y dejo el sistema trabajando unos días antes de dar el ajuste por bueno. No lo cierro el mismo día: una vivienda tarda en estabilizarse, y lo que parece correcto en caliente puede no serlo cuando el sistema lleva jornadas completas funcionando.
El equilibrado no lo doy por terminado cuando todos los circuitos calientan. Lo doy por terminado cuando el salto térmico entre ida y retorno es similar en todos, porque eso es lo que de verdad indica que cada zona recibe la energía que le corresponde. Aunque hay matices, no todas las superficies son iguales.
Cuando hay presión para no hacerlo
La conversación con el promotor que quiere cerrar la obra siempre es es parecida. «¿Todavía estás ajustando caudales? Si ya calienta. Tiene razón en lo literal, calienta. Lo que no ve es que calienta desigual, y que ese desequilibrio se va a notar en el primer invierno de verdad, no en la recepción de obra con buen tiempo.
Lo que me ha funcionado es no discutir el punto en abstracto. Le enseño las temperaturas de retorno de cada circuito, ahí, con el aparato en la mano. Cuando ve que un circuito vuelve a 38° y otro a 31°, ya no hace falta explicar teoría de pérdida de carga, el número habla solo. Con paciencia y con datos concretos se puede, sin datos, la conversación no va a ningún sitio.
También le digo lo que le va a costar no hacerlo. Una llamada de postventa en enero, un desplazamiento, y la misma tarea que ahora se resiste a pagar, pero con un cliente final incómodo de por medio. Eso sí que suele mover la conversación.
El equilibrado no sale en ninguna foto de la instalación terminada. No se ve en la memoria del proyecto ni lo pregunta nadie en la recepción de obra. Pero es la diferencia entre una instalación que funciona bien y una que, tarde o temprano, genera una llamada. No será ni la primera ni la última vez que un problema de confort que parecía de la máquina resulte ser, simplemente, agua que no estaba repartida donde tenía que estar.
